Bedrijfsgeheim

Naast technische uitvindingen kunt u allerlei bedrijfsinformatie en know-how als bedrijfsgeheim beschermen. Bijvoorbeeld fabricagemethoden, recepten, klantbestanden en onderzoeksgegevens.

Geheimhouden of octrooieren

Is door buitenstaanders niet te achterhalen hoe uw product of proces werkt? Dan kunt u kiezen voor geheimhouding. Bijvoorbeeld als u een nieuwe machine heeft ontwikkeld die afgeschermd tussen fabrieksmuren blijft staan.

Geheimhouding is soms te combineren met andere beschermingsvormen. Zo kunt u van een digitaal systeem de hardware beschermen door een octrooi, de software door het auteursrecht en kan data een bedrijfsgeheim zijn.

Een belangrijk verschil tussen een bedrijfsgeheim en een octrooi is openbaarmaking. Een octrooiaanvraag wordt namelijk altijd openbaar gemaakt na maximaal anderhalf jaar. Met een verleend octrooi kunt u anderen verbieden uw uitvinding te gebruiken. Voor de verdediging van uw bedrijfsgeheimen moet u kunnen aantonen dat iemand een onrechtmatige daad heeft gepleegd, zoals het niet nakomen van een geheimhoudingscontract. Bij bedrijfsgeheimen is er geen tijdslimiet aan de bescherming verbonden, terwijl een octrooi maximaal 20 jaar bescherming geeft. Voor een bedrijfsgeheim is geen aanvraag of registratie nodig, zoals wel het geval is bij een octrooi.

Goed om te weten: iemand kan octrooi aanvragen op een uitvinding die u geheimhoudt. Dan bestaat de kans dat die persoon een verleend octrooi krijgt en dat u beperkt wordt in het gebruik van de uitvinding. Ook als u de uitvinding eerder heeft bedacht. Die persoon is namelijk de 1^e octrooiaanvrager van de uitvinding.

3 voorwaarden

Bedrijfsinformatie of kennis is te beschermen als bedrijfsgeheim onder 3 voorwaarden.

1. De informatie is geheim, in die zin dat het niet algemeen bekend is of gemakkelijk toegankelijk.
2. De informatie moet handelswaarde hebben. Dit betekent dat het u commercieel voordeel geeft omdat het geheim is.
3. U heeft redelijke maatregelen genomen om het bedrijfsgeheim vertrouwelijk te houden.

Hoe bescherm ik mijn bedrijfsgeheim?

• fysieke beveiliging, zoals afgesloten archieven en markering van documenten;
• ICT-beveiliging, bijvoorbeeld met beveiligingssoftware, wachtwoorden en versleuteling.
• het opslaan van uw bedrijfsgeheim in een digitale kluis (bijvoorbeeld via het i-DEPOT )
• informeren en opleiden van medewerkers, en een geheimhoudingsclausule en concurrentiebeding in arbeidscontracten;
• geheimhoudingsclausules in contracten met zakenpartners.

Lees meer over het actief beschermen van bedrijfsgeheim.

Zorg daarnaast voor bewijs van uw bedrijfsgeheim. Maak een gedetailleerde beschrijving van de inhoud ervan, documenteer alles goed en leg vast vanaf welke datum u dit bedrijfsgeheim heeft. Dat kan bijvoorbeeld met een datumregistratie (via i-DEPOT of notarisakte).

Mate van vertrouwelijkheid

Maak voor bedrijfsgeheimen onderscheid in de mate van vertrouwelijkheid. Dit kan met de onderstaande categorieën: 

• Publiek: algemene kennis die u vrij deelt met anderen.
• Beperkt: de 1^e categorie van bedrijfsgeheimen wilt u alleen delen als daar iets tegenover staat, bijvoorbeeld een licentievergoeding. 
• Vertrouwelijk: de 2^e categorie van bedrijfsgeheimen bevat informatie die u niet wilt delen. Het geeft u een belangrijke voorsprong op uw concurrentie. Dit zijn bijvoorbeeld uitvindingen die u nog ontwikkelt, of klantenlijsten.
• Topgeheim: de 3^e categorie van bedrijfsgeheimen is kennis die topgeheim en verdeeld is. (Bijna) geen enkele medewerker kent het gehele plaatje. Een voorbeeld is het recept van Coca-Cola.

Juridische stappen

Op 23 oktober 2018 is de Wet bescherming bedrijfsgeheimen (Wbb) in werking getreden. Deze wet biedt ondernemers meer beschermingsmogelijkheden om tegen inbreuk op hun bedrijfsgeheim op te treden. Dus als u kunt aantonen dat iemand uw bedrijfsgeheim onrechtmatig heeft verkregen, gebruikt of openbaar heeft gemaakt. Zo kunt u bij de rechter terecht voor:

• een verbod dat iemand uw bedrijfsgeheim openbaar maakt;
• een verbod van de productie van of handel in producten die gemaakt zijn met behulp van uw bedrijfsgeheim;
• beslaglegging op inbreuk makende producten of het aan u afgeven van deze producten;
• het terugroepen, uit handel nemen of vernietigen van deze producten;
• schadevergoeding;
• openbaarmaking van de rechterlijke uitspraak.

Meer weten?

• De brochure Bedrijfsgeheimen bij innovaties
• www.bedrijfsgeheim.nl
• Het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP) voor datumregistratie i-DEPOT
• How to manage confidential business information (European IPR Helpdesk)

Deze pagina is onderdeel van Your Europe, een EU-kwaliteitsnetwerk.