Do's-and-don'ts in Panama

Spaans is de officiële taal in Panama en wordt het meest gesproken bij het zakendoen. Bij internationale bedrijven (waar veel expats werken) komt het voor dat Engels als voertaal wordt gebruikt. Begint uw zakenpartner in het Engels, ga hier dan in mee.

Zakenrelaties komen in Panama voornamelijk via-via tot stand. Bezoek daarom beurzen, lezingen en andere business-evenementen. Begroet met een handdruk. Zorg ook voor visitekaartjes in zowel Spaans als Engels. Investeer tijd in het opbouwen van een persoonlijke relatie met een Panamese partner. Panamezen doen graag zaken op basis van een vertrouwensband.

In de Panamese zakenwereld is casual kleding niet geaccepteerd. Kleed u dus formeel. Voor een man is dit een net pak; voor vrouwen betekent dit vaak een rok en blouse. 

De zakencultuur in Panama is hiërarchisch. De persoon met de meeste autoriteit neemt de beslissing in een zakelijke bijeenkomst.
Vergaderingen hebben vaak een informeel karakter. Er wordt eerst over onderwerpen als cultuur en sport gepraat. Wacht tot uw zakenpartner overgaat tot zaken. Verwacht geen deal tijdens de eerste vergadering.

Zorg dat u op tijd bent voor een bijeenkomst, ook al zijn Panamezen zelf niet altijd stipt op tijd. Spreek uw zakenpartner met zijn of haar (universitaire) titel aan én met 'u'.
Communicatie is indirect. Een Panamees zegt niet graag nee. Beleefde manieren om nee te zeggen zijn 'Het behoort tot de mogelijkheden' of 'We zullen het gaan bekijken'.

Mocht u thuis bij uw zakenpartner worden uitgenodigd, eet dan aan het begin niet teveel. Als u dan een tweede bord krijgt aangeboden hoeft u dit niet af te wijzen. Het aannemen ervan wordt door uw gastheer als een groot compliment gezien. Wordt u uitgenodigd om in een restaurant te eten, dan is het gebruikelijk dat degene die u uitnodigt, betaalt. Bied wel aan om te betalen; dit is beleefd en zal gewaardeerd worden door uw zakenpartner.